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| Mayor General Juan Rius Rivera |
Vivió sus primeros años en una hacienda
cafetalera propiedad de sus padres ubicada en Mayagüez, donde hace sus primeros
estudios, hasta que su familia lo envía a estudiar el bachillerato en
Barcelona, España y termina haciendo estudios superiores de derecho en la Universidad central de
Madrid.
De regreso en Puerto Rico y con apenas 20
años, Ruis Rivera, que ya conoce los ideales patrióticos e independentistas del
prócer Ramón Emeterio Betances, se unió el movimiento independentista, integrándose
a una célula revolucionaria de Mayagüez conocida como “Capa Prieto” bajo el
mando de Matías Brugman.
El 23
de septiembre de 1868, el joven Rius Rivera está entre los revolucionarios que proclaman
el Grito de Lares, contra el coloniaje español.
Después del fracaso de Lares, regresa a
España, donde hace contacto con jóvenes revolucionarios cubanos, por lo que decide
abandonar sus estudios de Derecho y viaja a Nueva York, presentándose ante la Junta Central
Republicana de Cuba y Puerto Rico.
PRIMERA GUERRA DE
INDEPENDENCIA DE CUBA (1868-1878)
Decidido a participar en la contienda bélica
cubana, iniciada el 10 de octubre de 1868
después del Grito de Yara, el joven
puertorriqueño se enrola en una de las primeras expediciones y parte a combatir
a la manigua cubana.
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| Rius Rivera, guerrero mambí en Cuba |
A bordo del vapor Anna, el mayagüezano llega
a las costas de la provincia de Oriente en 1870 e inmediatamente se incorpora
en las fuerzas militares dirigidas por el General de Brigada José Inclán.
El Mayor General Calixto García, aprovechando
sus conocimientos universitarios y el dominio de varios idiomas, nombra a Rius
Rivera como secretario del Estado Mayor, pero joven guerrero boricua pide que lo destinen al
batallón de Holguín, hasta que en 1874, se le entrega el mando del Regimiento
de Caballería Céspedes.
Se opuso a todos los procesos de sedición
ocurridos durante la Guerra Grande
–o Guerra de los Diez Años- particularmente la sedición en Lagunas de Varona,
encabezada por el General Vicente García, en 1875.
También fue uno de los incondicionales
oficiales mambises que acompañó al Lugarteniente General del Ejército Libertador,
el Mayor General Antonio Maceo, durante la protesta de Baraguá, en 1878, donde los
guerreros cubanos no aceptaron la
Paz del Zanjón, firmada por elementos entreguistas con las
autoridades coloniales españolas.
Después de terminada la Guerra de los Diez Años,
Ruis Rivera viaja a Honduras, y después realiza un periplo que lo lleva por Filipinas,
Egipto, India y luego regresa a Honduras.
En este país centroamericano, el patriota
puertorriqueño establece un almacén que exporta productos tropicales desde el
puerto de La Ceiba
hasta Nueva Orleáns, y contrae matrimonio con la joven hondureña Aurora Font,
quien le acompañará durante 30 años.
SEGUNDA Y DEFINITIVA GUERRA
DE INDEPENDENCIA (1895-1898)
Cuando se inicia en Cuba la nueva contienda
militar en 1895, conocida como la Guerra
Necesaria, según el Héroe Nacional cubano José Martí, un
emisario llega a Honduras con nuevas instrucciones para Rius Rivera, de parte
del Generalísimo Máximo Gómez, pidiéndole que se reincorpore al combate.
Para esa época, los boricuas que integran la
sección de Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano –fundado por José Martí-,
le piden a Rius Rivera que dirija la lucha armada por la liberación de Puerto
Rico.
El bravo general mambí se traslada a
República Dominicana, desde donde comienza a explorar la situación en su patria
y envía emisarios a Puerto Rico para constatar si existen las condiciones reales
para un levantamiento armado, pero al ver que no estaba lista la contienda, rechaza
la propuesta.
En una carta en la que Rius Rivera deja
clara su posición respecto a iniciar la lucha armada en Puerto Rico, explica
que a las personas que dirigió en la isla borinqueña para explorar la
posibilidad de iniciar la lucha, “no aceptaron el plan que les propuse e
indican otro que considero impracticable por ahora; y como no es posible
esperar indefinidamente el resultado de los trabajos emprendidos desde Santo
Domingo para llegar a una solución práctica del problema revolucionario de
Puerto Rico, determiné regresar a New York con el objetivo de marchar a Cuba a
cumplir sagrados compromisos de conciencia”.
A los que le pedían que fuera a Puerto Rico
a combatir, el general Rius Rivera les responde enfático: “no, yo me voy a pelear
a Cuba”.
Se reincorpora a la guerra en 1896, llegando
a Cuba al mando de una expedición en el vapor Three Friends, que arriba a
costas cubanas por la zona occidental de Cabo Corrientes, en la provincia de Pinar
del Río, donde lo recibe el Titán de Bronce, Antonio Maceo, con quien compartía
una profunda amistad.
Después de la caída en combate de Maceo, el
7 de diciembre de 1896, Rius Rivera fue promovido a Comandante en Jefe de las
fuerzas pinareñas, hasta que el 26 de marzo de 1897, es herido en combate y
capturado por las fuerzas españolas.
Es remitido a la prisión que estaba en el
Castillo de La Cabaña
en La Habana, donde
el político español Práxedes Mateo Sagasta, le ofrece la libertad, a cambio que
acepte el proyecto de autonomía que promovía España.
Rius Rivera rechaza la oferta y es condenado
a cadena perpetua, siendo remitido a la prisión en el Castillo de Montjuich, en
Barcelona, donde permanece hasta el final de la guerra en 1898.
REGRESO A LA CUBA REPUBLICANA
Al término de la guerra, Rius Rivera sale de
la cárcel y viaja a Francia y de allí a Nueva York donde los nuevos gobernantes
norteamericanos le ofrecen, puestos en la administración pública.
En 1899 fungió como Gobernador de la Provincia de La Habana y en 1900 se
desempeñó como Secretario de Agricultura, Industria y Comercio.
En septiembre de 1900 fue electo por la
provincia de Pinar del Río como miembro de la Asamblea Constituyente
que redactó en 1901 la primera Constitución de la República independiente
de Cuba.
Resultó electo Vicepresidente de la Asamblea Constituyente,
desempeñando posteriormente varios cargos en el gabinete de la República.
SALIDA DE CUBA Y MUERTE
Decepcionado con la Enmienda Platt –apéndice
constitucional impuesto por estados Unidos a la joven república cubana- y la
frustración por la corrupción y el entreguismo en el gobierno, Rius Rivera
abandona definitivamente a Cuba en 1907 y se marcha a Honduras, patria de su
esposa, donde muere el 20 de septiembre de 1924.
Después de su muerte, sus restos fueron
trasladados a Cuba y depositados en el Cementerio de Colón en abril de 1958.
RIUS RIVERA EN LA MEMORIA DE CUBANOS Y
PUERTORRIQUEÑOS
En 1991, jóvenes puertorriqueños crearon la Brigada de Solidaridad con Cuba Juan Rius Rivera y en estos 25 años, más de mil 700 puertorriqueños han
visitado a Cuba en los diferentes contingentes de la Brigada.
Es importante saber cual fue su respuesta cuando los gringos n le ofrecieron trabajar con ellos y de los resultados de la Guerra del 98 para puerto rico.
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